Houses of Parliament

Die Houses of Parliament in London, die auch unter dem Namen Palace of Westminster bekannt sind, ist der Sitz der zwei britischen Parlamente, dem House of Lords und dem House of Commons. König Eduard der Bekenner verlegte Mitte des 11. Jahrhunderts seinen Hof an den zentral und direkt an der Themse gelegenen Palace von Westminster. Im Jahr 1265 wurde aus den zwei Häusern das Parlament formiert: der Adel, die Lords, und das Volk, die Commons, ohne einen festen Sitz.

Erst durch die Verlegung des Hofes an den Whitehall Palast im Jahr 1530 durch König Heinrich VIII. konnte das House of Commons im Jahr 1547 zum stets dort weiter tagenden House of Lords nach Westminster ziehen und somit diesen Ort als zentralen Sitz der Regierung bestätigen, was er bis heute ist.

Nachdem im Jahr 1834 ein Brand den Westminster-Palast weitgehend zerstörte wurde ein Wettbewerb ins Leben gerufen, der zu Vorschlägen für den Neubau aufrief. Der Architekten Sir Charles Barry und sein Assistent gewannen und erschufen ein neues Bauwerk im neo-gotischen Stil und wurde nach über 30 Jahren Bauzeit im Jahr 1870 fertiggestellt. Es hat eine Gesamtlänge von gut 260 Metern, ca. 100 Metern Breite und ca. 1100 Zimmer auf vier Stockwerken. 1941 vernichteten deutsche Bomben den Saal des Unterhauses, der 1950 durch einen Neubau ersetzt wurde.

Dazu gekommen waren die Westminster Hall mit der größten mittelalterliche gewölbten Holzbalkendecke in Nordeuropa, der Glockenturm St. Stephen's Tower, der Victoria Tower und die Lobbies. Der 98 Meter hohe St. Stephen's Tower wird eigentlich immer nach der größten, 13,5 Tonnen schweren Glocke des Turmes, dem Big Ben, genannt. Big Ben schlägt jede Stunde.

Die Melodie des Glockenspiels ist weltberühmt. Sie wurde einer Arie aus dem "Messiah" von Georg Friedrich Händel entnommen.

Die Inneneinrichtung des Commons Chamber besteht aus grünen Bänken, der Lords Chamber hat rote Bänke. Im House of Commons sitzen sich die Regierungspartei und die Opposition mit einem Abstand von exakt zwei Schwertlängen und einer Fußbreite gegenüber. In der Central Lobby kann man die Mitglieder des Parlaments treffen und sie dazu überreden können, ihre Interessen zu vertreten.

Das als UNESCO-Weltkulturerbe eingestufte Parlamentsgebäude ist auch für die Öffentlichkeit zugänglich und können im Rahmen einer Audio-Guide-Tour oder einer geführten Tour besichtigt werden. Deutsche Führungen werden in der Regel samstags während der Sommermonate angeboten. Ein Aufstieg auf den Big Ben ist leider nur für britische Staatsbürger möglich.

U-Bahn: Westminster (circle, district, jubilee)